Ignacio Domeyko, geólogo y mineralogista pionero. Por Félix Pettorino.

Ignacio Domeyko [Missik (Polonia), 21.07.1802 – Santiago, 23.01.1889]. A  los 15 años ingresó a la Universidad de Vilna donde se licenció en Ciencias Físicas y Matemáticas. A los 29 tomó parte en las Filas Patrióticas contra Rusia.  En 1831 se vio obligado a exiliarse en Francia a causa de la derrota de los polacos por los rusos. Estudió en la Escuela de Minería en París. Terminados sus estudios, el ingeniero minero Carlos Lambert lo contrató por encargo del gobierno de José Joaquín Prieto, para ejercer como profesor de Química y Mineralogía en el colegio de Coquimbo. A Chile llegó en 1838, donde revolucionó la enseñanza de la minería, complementando las lecciones teóricas con las prácticas, tanto en terreno y en el laboratorio. De este modo logró preparar numerosos técnicos chilenos, al mismo tiempo que realizaba valiosas investigaciones de carácter empírico. Una vez terminado su trabajo docente en Coquimbo, a partir de 1840,  llevó a cabo continuos viajes por diversas partes del país. En estas expediciones, describió las estructuras geológicas que existían en extensas zonas de Chile, en particular la cordillera de Copiapó (hoy de Domeyko) y Arauco (Nahuelbuta). Cuando pensaba regresar a Polonia (1847), poco después de haber inaugurado el curso de Mineralogía en el Instituto Nacional, el gobierno logró retenerlo contratándolo como profesor de Química, Física y Mineralogía del Instituto Nacional. En 1866, fue elegido miembro de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile para más tarde ocupar el cargo de rector, en el que estuvo hasta 1883. En tal puesto, logró transformar la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en una escuela formadora de ingenieros. Entre 1884 y 1888 visitó Tierra Santa, el Vaticano y su país natal. Falleció en Santiago al año siguiente de su viaje. Por último, un dato interesante: En 1848, el Congreso Nacional le había concedido la nacionalidad chilena por gracia y dos años más tarde contrajo matrimonio con la ciudadana chilena Enriqueta Sotomayor Guzmán. [Datos obtenidos del Diccionario Histórico y Biográfico de Chile de Fernando Castillo Infante, Lía Cortés y Jordi Fuentes, ed. Zig-Zag en 1996-1998, 573 pp.; e Internet, Sección Historia de Chile, Biografías].